Il porto normanno più integro di Puglia non è a Bari né a Lecce: è a Trani, dove nel 1063 nacque il più antico codice marittimo del mondo occidentale

C'è un momento della giornata in cui Trani smette di essere una semplice città di mare e diventa qualcosa d'altro: una soglia nel tempo. Accade nel tardo pomeriggio, quando la luce radente dell'Adriatico colora di miele la pietra calcarea del lungomare e i pescherecci dondolano nel bacino che un tempo accolse galee crociate, navi veneziane e mercantili amalfitani. Il porto di Trani non è soltanto pittoresco: è il porto medievale meglio conservato di Puglia, e la sua storia affonda radici più antiche e più illustri di quanto il turismo di massa abbia saputo raccontare.

Un'insenatura che valeva un impero

Fin dall'epoca romana Trani era emersa come uno dei porti più attivi e vivaci della Puglia, raggiungendo il suo massimo splendore nel periodo normanno-svevo. La ragione è geografica prima ancora che politica: la fama di Trani come stazione commerciale fu dovuta proprio alla struttura del porto, creato nell'insenatura naturale di un antico fiume, una rada protetta dalle intemperie e chiusa dai due moli di Sant'Antonio a sud e Santa Lucia a nord. Era, in altri termini, un porto che la natura aveva già costruito a metà. Gli uomini del Medioevo non fecero che perfezionarlo.

Il nucleo più antico della città, esteso su una penisoletta a ridosso del porto, presenta ancora oggi il tipico tessuto urbano normanno a spina di pesce, un reticolo di vicoli stretti e paralleli che convergono verso il mare come i rami di un abete. Camminare tra queste strade significa seguire la stessa logistica che orientava il carico e lo scarico delle merci nove secoli fa. Alcune delle vie del quartiere antico restano molto simili a come erano nel periodo medievale, e molti degli edifici conservano decorazioni di stampo normanno.

Il 1063 e il codice che cambiò il mare

Ma è una data, più di qualunque pietra, a fissare per sempre Trani nella storia della civiltà mediterranea. Nel 1063 Trani emanò gli Ordinamenta et consuetudo maris, «il più antico codice marittimo superstite dell'Occidente latino». Un corpus di norme che regolava i rapporti tra armatori, capitani e marinai, stabiliva le responsabilità in caso di naufragio, disciplinava il commercio a bordo e — dettaglio non secondario — istituiva figure di arbitrato tra le parti in lite. A testimonianza della prosperità economica raggiunta dalla città vi sono la costruzione della maestosa cattedrale e gli Ordinamenta Maris, promulgati ufficialmente nel 1063, che rappresentano il primo esempio di codice marittimo nel Mediterraneo.

Va detto che la storiografia non è unanime sulla datazione: gli Ordinamenta sono una raccolta di normative ufficialmente risalenti al 1063, ma databili non più tardi del XIV secolo, e il dibattito degli studiosi resta aperto. Ciò che nessuno mette in discussione, però, è il primato sostanziale di Trani: quando queste regole vennero fissate per iscritto — in qualunque decennio del Medioevo — nessun'altra città portuale del mondo latino ne possedeva di simili così articolate. Il porto di Trani rivaleggiò a lungo con quello di Bari nei commerci con l'Oriente e come punto d'imbarco dei crociati.

Veneziani, Amalfitani e una città cosmopolita

Le grandi famiglie mercantili delle Repubbliche marinare avevano capito subito il valore di questo scalo. In quel periodo molte grandi famiglie delle principali Repubbliche marinare italiane — Amalfi, Pisa, Genova, Ragusa e Venezia — si stabilirono a Trani. Non si trattava di semplici transiti commerciali, ma di insediamenti stabili, con fondaci, consolati e logge. Manfredi, figlio di Federico II, continuò l'opera del padre, concedendo il permesso di aprire logge e fondaci alle principali città marinare, tra cui le Repubbliche di Amalfi, Genova, Venezia e Ragusa: le ultime due insediarono in città anche i loro consoli.

A seguito dell'espansione del tessuto urbano, durante l'età sveva si verificò lo stanziamento nei quartieri interni alle nuove mura di gruppi provenienti da altre città; crebbe la comunità di Ravellesi, mentre si insediarono colonie di Veneziani, Marsigliesi e Amalfitani. Trani era, a tutti gli effetti, una città internazionale. La via che scende al porto è denominata tutt'oggi via Cambio, in memoria dei banchi di cambio della comunità ebraica, oltre che di amalfitani e ravellesi, un nome che è già, da solo, un documento storico.

Il porto come sistema: moli, fortino e cinta muraria

Ciò che rende il porto di Trani unico in Puglia non è un singolo monumento, ma la sopravvivenza complessiva del sistema difensivo e commerciale medievale. L'apice della prosperità venne raggiunto sotto la dominazione sveva: Federico II concesse numerosi privilegi commerciali e amministrativi alla città e promosse la costruzione di nuove fortificazioni — il castello nel 1233 — e di una nuova cinta muraria che protesse l'intera insenatura del porto e promosse l'espansione urbanistica della città. Federico II non limitò la sua presenza al castello, poiché lo si ritrova anche nelle difese del porto, con la funzione di proteggerne l'ingresso.

Sul molo di Sant'Antonio sorge il fortino costruito per proteggere l'ingresso del porto, dove si trova la chiesa omonima, inserita all'interno della struttura difensiva e risalente al 1541. Dal XIV secolo, l'accesso al porto era protetto anche da una lunga catena tra i due moli, montata di regola durante la notte. Era un'infrastruttura pensata in ogni dettaglio, dal fondale alla pietra delle banchine, dalla logistica dei fondaci alla regolamentazione giuridica dei traffici. Tutto era stato previsto, scritto, costruito.

Camminare oggi su quello stesso lastrico

Quello che stupisce il visitatore di oggi è la continuità fisica con il passato. L'intero arco del porto è ancora circondato dalla parte vecchia della città, un centro storico quasi intatto, intersecato da viuzze strette e tortuose. Nelle adiacenze del porto sorgono il Palazzo Caccetta, in stile gotico del XV secolo, e la romanica chiesa di Ognissanti, eretta nel XII secolo presso l'Ospedale dei Templari e legata ai ricordi delle Crociate. Non lontano, la cattedrale romanica di San Nicola Pellegrino si affaccia direttamente sul mare — edificata su un sito sopraelevato vicino al mare, fu consacrata, ancora prima del suo completamento, nel 1143.

Bari ha la basilica di San Nicola. Lecce ha il Barocco. Trani ha qualcosa di più raro: un porto che è ancora, nella sua topografia e nella sua pietra, quello del Medioevo. Il Medioevo, più di qualsiasi altro periodo, fa di Trani una città di prestigio, nonché crocevia portuale di numerosi scambi di culture e popoli. Basta fermarsi al tramonto sul molo di Sant'Antonio, guardare le luci riflettersi sull'acqua e lasciar cadere lo sguardo sulla pietra calcarea chiara che compone ogni banchina, ogni arco, ogni cantonale del borgo antico: è la stessa pietra di allora, estratta dalle cave dell'entroterra, lavorata dagli stessi scalpellini che costruivano le cattedrali. Un porto che non ha smesso di essere se stesso, nemmeno per un giorno, in quasi mille anni.