Perché Castel del Monte è orientato esattamente così? L'asse astronomico che allinea il castello all'equinozio, calcolato senza un solo strumento moderno

Ci sono domande che una collina riesce a tenere in sospeso per secoli. Quella su cui sorge Castel del Monte, a 540 metri sul livello del mare nel cuore del Parco Nazionale dell'Alta Murgia, ne porta una tra le più affascinanti dell'architettura medievale europea: perché il castello è orientato esattamente in quel modo? Non si tratta di una curiosità esoterica da sito di misteri, ma di una questione concreta, geometrica, misurabile ancora oggi con un qualsiasi strumento di rilevazione. E la risposta, una volta trovata, lascia senza parole.

Il portale guarda dove nasce il sole equinoziale

Il portale di ingresso principale si apre sulla parete della struttura ottagonale orientata approssimativamente a est, vale a dire di fronte al punto in cui sorge il sole in coincidenza degli equinozi di primavera e d'autunno. Non è un allineamento approssimativo o frutto di coincidenza: è la conseguenza di una scelta precisa, meditata, che gli storici e gli studiosi di archeoastronomia hanno cercato di decifrare da decenni. Ogni anno, nelle date degli equinozi, chi si trova davanti al portale principale vede il sole sorgere esattamente di fronte a sé, come se la pietra e il cielo avessero trovato un accordo scritto nel XIII secolo.

L'ubicazione dell'edificio sarebbe stata determinata da motivi astronomici: alla latitudine in cui sorge Castel del Monte — N 41° e 5' — nei giorni equinoziali il sole, un'ora prima di mezzogiorno, ha rispetto alla linea meridiana un'apertura angolare di 22° e 30'. Quel valore non è neutro: corrisponde esattamente alla metà di un angolo di 45°, ovvero alla metà dell'angolo interno di un ottagono regolare. Il castello rappresenterebbe così uno "gnomone solare", le cui misure sarebbero state concepite in modo che il moto solare e le ombre da esso proiettate ne definissero tutte le proporzioni. Anche la posizione geografica scelta non sarebbe casuale: a quella latitudine, durante gli equinozi, nelle due ore a cavallo del mezzogiorno, il sole percorre un arco di 45°, corrispondente a un lato di ottagono. La forma e la collocazione geografica, in altre parole, non sarebbero due scelte separate ma un'unica, sofisticata risposta architettonica al moto del cielo.

Le ombre che misurano il tempo

Il dialogo tra il castello e il sole non si esaurisce nell'orientamento del portale. Durante l'equinozio d'autunno, a mezzogiorno, le mura proiettano a terra un'ombra lunga quanto la lunghezza del cortile del castello; il mese dopo, l'ombra raggiunge la lunghezza delle sale; e infine, durante il periodo del Sagittario, l'ombra raggiunge la circonferenza ideale nella quale è inscritto il castello. È come se l'edificio fosse stato progettato per funzionare anche come calendario solare, con le sue stesse pareti nei panni delle lancette. In due date precise dell'anno — l'8 aprile e l'8 ottobre — è la luce a penetrare un lato del castello fuoriuscendo da una finestra allineata e filtrando da un'altra al lato opposto, illuminando esattamente una porzione di muro dove un tempo era scolpito un bassorilievo. Un effetto che, per funzionare con tale precisione, non può essere accidentale.

A rendere ancora più raffinato il quadro, c'è l'irregolarità del cortile interno, che i non addetti ai lavori potrebbero scambiare per un difetto costruttivo. L'ottagono del cortile non è regolare: gli angoli sottesi dai lati est e ovest corrispondono non a 45°, come dovrebbe essere per un ottagono regolare, ma a 47°. Secondo lo studioso Umberto Cordier, quel valore è "esattamente doppio dell'inclinazione dell'asse terrestre rispetto all'eclittica". Seguendo le osservazioni di Cordier, si rileva inoltre che tutto il castello è orientato sui punti cardinali con uno scarto di 5°, che corrisponderebbe all'inclinazione dell'orbita lunare rispetto all'eclittica. Se queste misurazioni fossero confermate nella loro intenzionalità, significherebbe che i progettisti del castello avevano incorporato nella pietra non solo il ciclo solare ma anche quello lunare.

Federico II e gli astronomi della sua corte

Per capire come tutto questo fosse possibile senza alcuno strumento moderno, occorre guardare all'uomo che commissionò l'opera e all'ambiente intellettuale in cui nacque. Castel del Monte sorse orientato secondo gli astri, secondo le precise direttive di vari astronomi che riempivano la corte dell'imperatore. Federico II era un abile astronomo e realizzò una serie di osservazioni astronomiche, tra cui un'eclissi di sole nel 1239. Era anche un costruttore di strumenti: si sa che possedeva un astrolabio e un quadrante. Non si trattava di un sovrano che si limitava a finanziare chi sapeva: era lui stesso coinvolto nella pratica della scienza. Ebbe inoltre in dono dal sultano di Damasco un orologio astronomico che, attraverso la riproduzione del moto del sole e della luna, indicava con precisione infallibile le ore del giorno e della notte.

Federico II sosteneva le scienze naturali e aveva a corte una serie di studiosi di astronomia, tra cui Michele Scoto e Teodorico di Freiberg. Attorno a lui si muoveva un mondo cosmopolita e coltissimo, in cui la scienza araba e quella greco-romana si incrociavano con la speculazione cristiana. L'astronomia fu la scienza preferita degli studiosi arabi presenti alla corte federiciana, utilizzata nella formazione del calendario, per precisare ai fedeli l'esatta direzione della Mecca, per predire il futuro. Termini come Zenit, Nadir e Almanacco fanno ancora parte del linguaggio astronomico contemporaneo come eredità di quella tradizione. Erano loro, con i loro calcoli tramandati per secoli, i veri "strumenti moderni" dell'epoca.

Un'architettura che è anche domanda aperta

Nel 1996 l'UNESCO ha inserito Castel del Monte nella lista dei Patrimoni dell'umanità proprio per il rigore matematico e astronomico delle sue forme e per l'armoniosa unione degli elementi culturali del nord Europa, del mondo islamico e dell'antichità classica, tipico esempio di architettura del Medioevo. Eppure, nonostante il riconoscimento internazionale, la funzione esatta del castello resta avvolta in un'ambiguità feconda. Osservatorio astronomico, residenza di caccia, tempio esoterico, persino hammam: la storia e le funzioni di Castel del Monte sono tuttora un mistero.

Lo studioso Aldo Tavolaro, dopo anni di misurazioni e calcoli matematici approfonditi, era arrivato alla conclusione che il castello fosse stato costruito sull'asse esatto degli equinozi nel passato. Non è pensabile che le irregolarità geometriche siano frutto di un errore, data la raffinatezza del pensiero e dei costi di costruzione. Secondo Tavolaro, esse servono ad allineare perfettamente il castello all'asse della Terra e agli equinozi. Sopra la pianura murgiana, tra i pascoli e la pietra calcarea della Puglia profonda, un monumento di ottocento anni fa continua a rispondere al cielo con la stessa puntualità del primo giorno. E ogni anno, all'equinozio, la luce entra esattamente dove qualcuno ha deciso che dovesse entrare.